Todos los tordos pasan por varias fases: al nacimiento el color que tendrían de adultos si no fuesen tordos, luego se va oscureciendo el pigmento a la vez que van saliendo pelos blancos, así que van adquiriendo tonos de color gris más o menos oscuro y más o menos rojizo, luego el pigmento va perdiendo fuerza y se convierten en tordo rodado, cada vez más blanco, hasta que finalmente acaban blancos. Algunos tordos, además, como última etapa empiezan a desarrollar pintitas (los tordos picazos), de tal forma que al empezar a tenerlas antes de estar completamente blancos nunca pasarán por la fase de blanco.
No hay "tordo normal". Todos los tordos son normales. Los que más papeletas tienen para pasar por la fase de tordo vinoso son los de capa base sin dilución (negros, castaños y alazanes). Lo que llamamos tordo vinoso no es más que una fase del tordo en la que el pigmento oscurecido aun no es gris del todo.
La velocidad con la que cada caballo "tordea" (es decir, se va aclarando) no es posible predecirla. Sí se ha visto que en líneas familiares que tordean rápido los hijos suelen hacerlo también, pero no es garantía. Es muy variable de un caballo a otro, y podemos encontrar caballos con 3 años ya muy aclarados y con 5 que apenas han empezado a clarear.